Проводник со смешком вышел и направился к себе. То, что на дворе ночь, не смущало их, как и то, что Триинэ опережает их на несколько часов. Вскоре замок покинули два всадника и скрылись в темноте, не ведая, что за ними следили две пары глаз, одна с надеждой, другая со скрытой угрозой.

Гейбран не спешил уходить из кабинета, когда Огненный и Проводник вышли. Неспокойно было на душе у лэрда Оннорда. Сначала обвинения Трин, нелепые хотя бы уже потому, что Гейб знал одну очень важную вещь про семена гвинерии, о которой понятия не имел никто из его семьи и уж тем более из Лэйров. Даже если бы Нери каким-то невероятным образом ухитрилась их достать, они не стоили бы ни медяка: семена способны дать побеги, если их посадить в течение дня после созревания. Потом они просто ненужный мусор. Тайна, которую знали всего четыре человека в клане. Видимо, Нери просто хотела избавиться от младшей сестры, чтобы без помех любезничать с Керстеном. Гейбран невесело усмехнулся и покачал головой, усевшись за стол. Его ошибка, да. Надо было сразу как следует вразумить Нерас, может, и обошлось бы. Но, зная старшенькую и ее упрямство – родовая черта характера, как выяснилось, – она бы придумала, как нарушить запрет. Если уж Нери что-то приходило в голову, это чрезвычайно сложно было выбить оттуда.

– Дура-баба, – пробормотал Гейбран и вздохнул. – Огненные крайне редко впускают вторую женщину в свои семьи, это всем известно!

Ладно. Что сделано, то сделано, Трин тоже хороша – вместо того, чтобы разъяснить ситуацию до конца, рубанула с плеча… Надежда только на Керстена и его Проводника, что они убедят Снежинку вернуться и отправиться в Обитель к Покровителю Эзору, за прощением. Гейбран устало вздохнул и поднялся. Остановившись у окна, он проводил взглядом выехавших из замка всадников. Надо идти спать, завтра хлопотный день – свадьба Нерас и продолжение празднования. «Как там моя девочка?» – грустно подумал он о Трин. Не то чтобы она росла совсем в тепличных условиях, в последнее время его дочь ездила и с Нелем, и с ним, Гейбраном, и не всегда они ночевали на постоялых дворах. Наверняка деньги у нее с собой были. А дальше… Дальше Нель упрямый, и у него знак, он найдет Снежинку.

С этой мыслью лэрд Оннорд и уснул.

Ингор мрачно проводил взглядом всадников, едва удерживаясь, чтобы не выскочить из комнаты и не последовать за ними. Но за спиной стоял Рахерд, который вряд ли позволит своему Огненному совершить такую глупость.

– Итак, леди Триинэ отреклась от клана? – насмешливо поинтересовался лэрд Лэйр. – И все потому, что застукала мою невестушку с Керстеном? Ты уверен?

– Она сама заявила, у Храма, – хмуро отозвался Ортол. – Ну или как-то узнала, что Нерас крутила с Огненным. Потому и сбежала.

– А чего ты такой невеселый, Инг? Теперь Керстен не имеет на нее никаких прав, – хмыкнул Рахерд.

– Ты же не отпустишь меня прямо сейчас. – Ингор оглянулся. – А они, – он мотнул головой в сторону окна, – уже уехали.

– Не отпущу, – кивнул Лэйр. – Потому что, если уедешь, мне начнут задавать вопросы. А я не хочу подозрений.

Огненный снова посмотрел в окно. С другой стороны… Полные губы тронула задумчивая улыбка.

– Я все равно знаю, куда она отправилась, – вполголоса произнес он. – Отверженным больше некуда идти.

– Наемники? – сразу догадался Рахерд. – Скорее всего. Только Керстен тоже не дурак, и его знак ведет. Вряд ли после отречения связь между ними прервалась.

– Даже если догонит, Триинэ не вернется, – уверенно заявил Ингор, и его улыбка стала шире. – Она слишком сильно обижена на Керстена.

– Думаешь, примет твои ухаживания? – Рахерд пожал плечами. – Надеюсь, не забыл, что в земли наемников просто так не попасть?

Ортол тихо засмеялся.

– Не забыл, – произнес он через несколько минут. – Но у меня найдется, что поручить отряду, в котором будет Снежинка. Так что не беспокойся, пожалуй, действительно мне нет никакого смысла ехать прямо сейчас. – Ингор отошел от окна. – Что будешь с Нерас делать? – спросил он Рахерда.

– Воспитывать. – Лэрд прищурился. – Мне не нужна гулящая жена. Если ей так приспичит, пусть выберет второго мужа, на это я еще готов пойти. Но только после того, как родит наследника. В остальном, – Рахерд жестко усмехнулся, – мне нужна гвинерия, и я получу ее. Если Нери что-то знает, я заставлю рассказать. Если нет, – наследник Лэйров помолчал, – придумаю, как добраться до этой ирсовой тайны Реффердов. Зря, что ли, отец мир заключал? Ладно, все, спокойной ночи, Инг. – Рахерд кивнул другу и вышел.

Ортол подумал, что было бы забавно добраться до Мерхилдов и нанять один из их отрядов, чтобы узнать про гвинерию. А еще забавнее, попросить тот отряд, в котором будет Снежинка Реффердов. Тогда не надо будет никого искать, и как только Трин покинет безопасные для нее земли наемников… Ингор улыбнулся. Пока она не принесет клятву, Триинэ не будет считаться одной из Мерхилдов, и если вдруг исчезнет, решат, что она просто передумала и уехала. И Керстен ничего не сможет поделать, потому что агорат Лэйр лежал аккурат с другой стороны от Мерхилдов. Даже если узнает, он просто не успеет. Ингор лег спать со спокойным сердцем: Снежинка станет его и никто не помешает этому. А она привыкнет и забудет своего Керстена, уж Ортол приложит все усилия.

Триинэ чувствовала себя бесконечно уставшей и опустошенной. Она была в пути десять дней, и, хотя расходовала деньги экономно, один мешочек уже закончился. Она ехала до самой темноты и вставала с рассветом, зачастую обедая на ходу, не задерживалась слишком долго на одном месте и шестым чувством ощущала, что по ее следу идут, идут упорно, потихоньку приближаясь. Трин выбирала окольные дороги, потому путь и занял больше времени, хотя земли Мерхилдов лежали в неделе езды от замка Оннордов. У Неля знак, указывающий направление, скрыться от него невозможно. Что было у Ингора, Триинэ не знала и робко надеялась, что Огненный Лэйр все же заплутал и потерял ее след.

За время пути Трин много думала, чуть меньше плакала, успела несколько раз обозвать себя дурой за сгоряча принятое решение, но – что сделано, то сделано. Она теперь безродная, и земли Мерхилдов лежат ближе, чем таинственная Обитель Покровителей в горах. Да и неизвестно, что потребует Эзор в качестве искупления и возможности второй раз дать клятву и вернуться в клан. Снежинка отхлебнула холодного кваса и снова задумалась. Мерхилды. Наемники. Люди без прошлого, но с надеждой на будущее. Если дашь клятву их клану, дороги назад не будет, из Мерхилдов не уходили, не отрекались. Она навсегда потеряет возможность вернуться, если получит меч в Храме наемников. Да, они давали месяц на раздумья тем, кто приходил к ним, но после – после или клятва, или уходишь. А ей идти уже некуда…

Трин допила и встала. Завтра к обеду, судя по карте, она должна пересечь границу земель Мерхилдов. Как рассказывали, наемники расставили вдоль границы сигнальные амулеты, и едва ты пересекал их земли, тебя настигал патруль. Владения наемников невелики, всего несколько городов, включая столицу. Жили заданиями, которые получал их клан в нейтральном Фегере или у заказчиков, что приходили к ним – отделения наемников имелись в каждом крупном городе. Триинэ надеялась, ее примут. Еще бы, бесхозная Снежинка, такая ценность и редкость. Она умела многое, в том числе и ставить щиты, которые не сможет пробить никакой Огонь. Кроме Неля… Но она ему никогда не скажет «да». А значит, Трин являлась в своем роде единственной. Ее магию никто не сможет преодолеть, чем не подарок для наемников?

Утром она встала с рассветом и поспешила вперед. Чутье подсказывало спешить, хотя дорога оставалась пустынной, и она выбрала одну из тех, по которым редко ездили. Погода, несмотря на середину лета, не радовала: туман, тучи на небе, и противная водяная взвесь в воздухе, липнувшая к лицу. Снежинка плотнее закуталась в плащ, радуясь, что абор защищает от влаги. В голове крутились всякие обрывки слухов про наемников, что они проверяют желающих вступить в их клан, а как, это уж от человека зависит. У нее даже оружия не было… Трин поежилась и ударила лошадь пятками, переходя на галоп. Скорее бы доехать и узнать, что к чему.